Selección de los Amortiguadores Correctos: Entendiendo el Protocolo Apropiado del Sistema de Control del Comfort

Un amortiguador está diseñado para amortiguar las oscilaciones en los muelles de hoja o en los resortes espirales en un conjunto de pistón y barra dentro de un cilindro lleno de aceite. La carcasa o armazón generalmente se monta en el eje o en el brazo de control mientras que el conjunto de la barra del pistón se monta en el chasis.

El pistón contiene orificios dosificadores con válvulas diseñadas para dejar que el aceite fluya más fácilmente en un lado del pistón que el otro, lo que permite que un amortiguador se comprima más fácilmente de lo que se extiende. Esta relación o radio en general es ideal para absorber los golpes en la carretera y controlar la tasa de rebote del peso suspendido por el conjunto del eje y la rueda. Vea la Foto 1.

Cada sistema de válvulas del amortiguador se diseña para adaptarse a las variaciones en el peso del vehículo, la velocidad y la superficie de la carretera. Esto permite a los ingenieros crear una suspensión con un comfort suave a bajas velocidades mientras, al mismo tiempo, les permite controlar el rebote de la suspensión a velocidades más altas del vehículo. Debido a que los sistemas de válvulas del amortiguador pueden ser bastante más complejos de lo que hemos descrito, lo dejaremos hasta aquí.

Aunque la tecnología fue introducida popularmente alrededor del 2002, muchos vehículos de alto valor incorporan amortiguadores activos magnéticos controlados por computadora en sus sistemas de suspensión. Estos amortiguadores utilizan fluido magneto-reológico (MR), lo que significa que la viscosidad del fluido aumenta cuando se aplica un campo magnético al fluido. Esta característica permite a los fabricantes aumentar instantáneamente la firmeza del amortiguador para acomodarse a una situación de alto rendimiento o de emergencia.

También muchos vehículos de gran valor incorporan una bolsa de aire en el conjunto del amortiguador para compensar las cargas adicionales en el sistema de suspensión. La mayoría de estos sistemas utilizan un sensor de control de altura que permite a un módulo del chasis detectar una variación en la altura de la suspensión. El módulo en este caso, agrega o quita la presión de aire a través de un compresor de aire operado eléctricamente y un sistema de válvulas para corregir la altura de la suspensión o compensar el bamboleo de la carrocería. Un primo lejano del sistema de suspensión neumática del OE es el “amortiguador de aire” autónomo, el cual es una solución popular del mercado de accesorios para temporalmente aumentar la capacidad de carga del sistema de suspensión de un vehículo.

AMORTIGUADORES DE UNO Y DOBLE-TUBO

Los amortiguadores hidráulicos modernos se fabrican en diseños de tubo simple o doble. En el diseño de tubo único, la carcasa o tubo se duplica según se desliza el pistón dentro del amortiguador. Las ventajas inmediatas de un diseño de tubo único son que el área del pistón es generalmente mayor y el amortiguador disipa el calor mucho más rápido. Las desventajas son que el amortiguador de un solo tubo se daña fácilmente y que pueden ser más costosos de fabricar en versiones cargadas con gas. Vea la Foto 2.

Los amortiguadores de doble tubo son más comúnmente utilizados como equipo original OE porque son menos susceptibles a los daños y porque tienen más capacidad de aceite. Las desventajas son un área más pequeña para el pistón y están propensos a formar espuma en el aceite. Por otra parte, ambos diseños de amortiguador pueden cargarse con nitrógeno para reducir la formación de espuma en el aceite. Ni el diseño de tubo único ni el de doble tubo es esencialmente superior, aunque ambos tienen sus aplicaciones en el control del comfort en los vehículos modernos.

DESGASTE DEL AMORTIGUADOR

Dado que los amortiguadores se desgastan muy gradualmente, y debido a que los modernos amortiguadores del equipo original OE son mucho más duraderos, es difícil para la mayoría de los técnicos de servicio evaluar adecuadamente la necesidad de nuevos amortiguadores.

La prueba de rebote utilizada por largo tiempo, en la que el técnico hace saltar la suspensión a mano, es el método más sencillo. En esta prueba, los buenos amortiguadores amortiguarán el rebote dentro de un ciclo de extensión. Pero, tome en cuenta que, cuando la temperatura de operación aumenta en un amortiguador de alto kilometraje, la capacidad de amortiguación de este se reduce considerablemente.

En muchos casos, la prueba de conducir el vehículo en un tramo de carretera familiar es el mejor indicador del rendimiento del amortiguador. Si el vehículo oscila demasiado en las vueltas, se inclina demasiado hacia adelante durante el frenado o la suspensión se baja con demasiada facilidad en los golpes, obviamente los amortiguadores tienen que cambiarse.

Durante una inspección física, siempre mida la altura de la suspensión del vehículo. Si el vehículo se inclina o una esquina de la suspensión rebota de forma diferente a las otras, es probable que la falla sea el amortiguador. Cualquier amortiguador que escape aceite del sello del vástago del pistón debe ser reemplazado, de igual forma que los amortiguadores que están fuertemente golpeados o abollados.

La evidencia del contacto frecuente entre los parachoques de rebote de caucho montados en el bastidor y el brazo o eje de control también son indicadores de amortiguadores desgastados. Las combinaciones extremas de amortiguadores desgastados y llantas des-balanceadas causan el desgaste en el centro de la banda de rodamiento de la llanta.

De la misma forma, si un amortiguador ha perdido su carga de gas, el vehículo exhibirá una altura irregular de la suspensión y un desgaste adicional de la llanta en esa rueda. Y si después de una alineación precisa de las ruedas se sigue produciendo el mismo desgaste de la llanta relacionado con el frotamiento, los amortiguadores desgastados podrían ser el problema ya que estos ya no pueden mantener la geometría correcta de la suspensión. Vea la Foto 3. 

SELECCIONANDO EL AMORTIGUADOR CORRECTO

Como la mayoría de los técnicos veteranos que trabajan debajo del automóvil saben, elegir el control del comfort correcto es a menudo más subjetivo que objetivo. Para ilustrar lo siguiente, el entusiasta “afinador” medio puede gustarle un control del comfort firme para la conducción del tipo exhibición. En contraste, la abuela podría querer un amortiguador que no sacuda la cubierta del pastel que entrega a su iglesia social. Los agricultores y ganaderos quisieran un amortiguador que no se doble bajo una carga de heno, mientras que los propietarios de vehículos recreativos quisieran un amortiguador que reduzca el rebote y el bamboleo del vehículo al remolcar un camper con la quinta rueda.

Es importante emparejar los amortiguadores con el sistema de suspensión. Los resortes más rígidos requieren válvulas diferentes que los resortes más suaves. El aumento de la carga del vehículo requiere un diseño de amortiguador más firme. Los vehículos todo terreno equipados con juegos para levantar la carrocería requieren amortiguadores con mayor recorrido que las suspensiones estándar. Si esto no se empareja con la aplicación, espere una falla prematura del amortiguador o del resorte.

Independientemente de la aplicación, es importante vender un amortiguador de calidad, sobre todo si el propietario tiene la intención de mantener su vehículo. A diferencia de las líneas más baratas, un amortiguador de calidad tiene las características que mantendrán su capacidad de amortiguación por otras 60,000-100,000 millas (96,560 – 160,934 Km). Y, debido a que los amortiguadores mal acoplados pueden crear problemas de control del comfort y del manejo, es muy importante vender siempre cualquier tipo de amortiguador en pares y, de preferencia, en juegos de cuatro.