Herramienta: Lo Viejo es Nuevo Otra Vez

Hay un viejo refrán que dice que nada es nuevo bajo el sol. Una tendencia reciente en la industria de las herramientas puede llevarle a pensar que hay mucho de cierto en esa declaración.

Parece que aunque una nueva herramienta se introduce cada ciertos minutos — con los proveedores que sacan cada vez cosas más nuevas al mercado más rápido que nunca antes— siento que muchas de estas nuevas herramientas me son familiares. La primera vez que noté que esto estaba sucediendo fue hace algunos años, y acabé por asumir que era el síntoma de estar en la industria por tanto tiempo (¡o me estaba haciendo viejo!). Pero al hablar con otros compañeros en el negocio comprobé rápidamente que yo no estaba imaginando esto. El comentario más común que escuchaba era “esta herramienta me parece tan familiar.”

Resulta que ninguno de nosotros se estaba imaginaba cosas — los fabricantes están regresando de nuevo a sus archivos cada vez más por nuevas ideas de productos. He aprendido de varios fabricantes grandes que es una práctica común para ellos revisar diseños viejos y la información de patentes de diseños para obtener nuevas ideas y el punto de partida para desarrollar nuevas herramientas. Otros diseños e ideas de productos nuevos les son enviados por los propietarios y los técnicos de talleres como usted.

Quizás la historia más asombrosa de éxito en la actualidad sobre el rediseño de una herramienta vieja son las nuevas llaves de ratchet o matracas que están disponibles. El diseño de la llave de matraca original data de principios de los 1900s. Las llaves de matraca se diseñan con la idea básica de no tener que sacar la herramienta del sujetador para colocarla de nuevo. Usando un sistema de dientes y de gatillos, es posible darle vuelta a la herramienta en una dirección para mover el sujetador y después moverla en otra dirección para tener “espacio.”

Las herramientas de hoy tienen que cumplir nuevos criterios que no eran tan importantes hace algunos años.

Los espacios debajo del cobre están más apretados como nunca antes. Los sujetadores obstruidos ahora parecen ser la regla en vez de la excepción. Todos solíamos bromear acerca de tener que sacar el motor de los autos para cambiar el aceite. No ha sido así de malo en todos los autos, pero nos estamos acercando a eso todo el tiempo.

Como las condiciones de trabajo debajo del cofre se hacen más difíciles, pequeñas y complicadas, la necesidad de herramientas más sofisticadas cada vez es más grande. Las llaves de matraca nuevas son un gran ejemplo de un fabricante que diseña un producto para cumplir con los requisitos actuales de los nuevos diseños de automóviles y las necesidades de la industria de reparación automotriz.

Otro gran ejemplo de herramientas automotrices que han sido rediseñadas es la lámpara de prueba automotriz. Esta herramienta básica ha estado aquí desde que los autos han utilizado baterías y luces. Originalmente, estas herramientas literalmente no eran más que un bombillo pequeño con un alambre enganchado en un lado para probar corriente. Mientras que la herramienta se ha mejorado con los años, el diseño básico no cambió mucho en los primeros 50 años desde que fue inventada.

El advenimiento de la informática en los vehículos de hoy ha forzado a inventores y diseñadores a sacar nuevas versiones de la misma idea vieja. Uno de los primeros adelantos para las lámparas de prueba fue reducir el “consumo” de la lámpara de prueba por debajo de un estándar de 10 miliamperios para asegurarse de que la herramienta no haría daño a los circuitos sensibles de la computadora. Esto también llegó a ser crítico para evitar la explosión accidental de los sistemas de la bolsa de aire. Esta última parte no solamente puede ser un error extremadamente costoso, pero también peligroso.

La evolución siguiente para la vieja lámpara de prueba era la capacidad de detectar la polaridad. Esto permitió a los usuarios de estas herramientas que supieran si el circuito que estaban probado era el “caliente” o tenía una buena tierra. Para hacer esto, un fabricante pensó que alimentando la lámpara de prueba con su propia fuente de potencia DC, le daría a la herramienta infinitamente más flexibilidad y podría realizar pruebas más complejas y más concluyentes. Herramientas como estas se han desarrollado y han ahorrado a los técnicos incontables horas de trabajo al reducir la prueba de ensayo-y-error a una ciencia.

Una de mis herramientas “nuevas” preferidas es el destornillador. No importa el tiempo que he trabajado en esta industria, nunca dejaré de sorprenderme de cuántas diversas maneras usted puede diseñar esta simple herramienta. Los destornilladores son las herramientas que han estado desde el principio de la edad industrial. Los primeros destornilladores tenían mangos de madera con el eje para el tornillo. Desde que comencé a trabajar en el negocio de la herramienta a principios de los ‘90s, diría que he visto la introducción de no menos de 20 a 30 diseños “nuevos, innovadores, originales” para los mangos del destornillador. Uno de los primeros “grandes” desarrollos fueron los colores de neón para los mangos. Luego vino el “diseño ergonómico.” Cada fabricante tiene su propia interpretación acerca de qué se necesita de un mango para que se ajuste bien, provea el apriete máximo y dure más tiempo. Nuevos materiales se están introduciendo constantemente, lo cual solo agrega al rompecabezas como los fabricantes continúan su búsqueda para encontrar el manto sagrado del diseño del destornillador.

Los extractores de engranes han estado con nosotros desde principios de los años 30s, si no antes. El diseño básico no se ha cambiado, cada extractor de engranes diseñado tiene un yugo, un tornillo en el centro, y dos, tres o cuatro quijadas o “piernas.” La configuración de las quijadas podría cambiar, y la cantidad de tonelaje que usted podría jalar varía con el tamaño del extractor, pero el diseño general ha sido estable desde que la primera herramienta llegó al mercado. Hasta este año.

Recientemente, un fabricante de los U.S. introdujo un extractor de engranes que se puede cambiar de dos quijadas a un extractor de tres quijadas y viceversa, en segundos. El nuevo diseño es impresionante. Con los extractores de engranes más viejos, si usted desea cambiar su extractor de engranes de dos a tres quijadas, usted tendría que desatornillar y re-atornillar los tornillos mientras que usted mueve las quijadas a una nueva posición en el yugo. Es fácil hacer, solamente que toma un poco de tiempo. Con este nuevo diseño, el fabricante ha creado una placa superior movible que le permite rápidamente cambiar de un extractor de engranes interno de dos quijadas a uno de tres quijadas externo. Solo tiene que desatornillar la placa superior, poner las quijadas en su lugar, reemplazar la placa superior, y usted está listo para continuar el trabajo. Es una mejora ingeniosa a una herramienta vieja que no se había cambiado en más de 70 años.

Ha habido una cantidad increíble de energía, de tiempo y de dinero dedicados a un área del vehículo que previamente había sido ignorada —las llantas.

En los últimos años ha habido un nuevo enfoque puesto en la importancia de la presión de las llantas. Hay varios factores que motivan incluyendo la seguridad, la vida de la llanta y, por supuesto, el ahorro de combustible. Con el precio del combustible rebasando los $3 por galón, los consumidores están exigiendo soluciones para mejorar el ahorro de combustible. Las llantas desinfladas son un importante contribuidor al alto consumo de combustible.

Respondiendo a la necesidad de un mejor control de la presión de las llantas y a las recientes regulaciones mandadas por el gobierno con respecto a la presión de las llantas, los fabricantes han desarrollado una nueva tecnología para monitorear la presión.

Incorporando TPMS — Sistemas de Monitoreo de la Presión de las Llantas. Estos sistemas son controlados por computadora, dispositivos montados a control remoto mantienen monitoreada la presión individual de cada llanta en un vehículo. Los sensores se comunican con una unidad central de procesamiento para reportar la presión en la llanta.

¿Parece tan simple, verdad? ¿Qué puede fallar con un sistema como este? Los sensores tienen que ser capaces de manejar señales electrónicas en conflicto, temperaturas extremas, amortiguadores ásperos, ¡y para terminar giran a más de 2,000 revoluciones por minuto!

Dos herramientas relacionadas con los TPMS se han introducido y otra vez herramientas viejas con nuevas aplicaciones y diseños. Ambas herramientas nuevas son llaves de torsión. ¡Ahora es necesario apretar el vástago de la válvula de la llanta! ¡La primera vez que escuché esto estaba seguro que era una broma! A lo largo de la misma línea ahora hay una llave de torsión nueva que se ha creado para apretar el valor de torsión en los sensores que se atornillan al montaje de la rueda. Estos sensores se pueden dañar si se aprietan demasiado. Al cambiar un sensor de la rueda es crítico utilizar la llave de torque nueva.

Esto puede ser un buen punto para mencionar que solo porque un fabricante rediseña una idea o herramienta no significa no es buena. Ése es el punto de ser fabricante y especialmente un inventor. La meta número uno es construir la mejor trampa para ratones.

Hagámosle frente, no importa que tanto quiera sus herramientas viejas, si usted no agrega nuevas herramientas a la mezcla, las cosas pueden añejarse.

Así que lo dejaré con este pensamiento; ¡Quizás pueda haber nuevas cosas bajo el sol… esperando para que usted piense y diseñe!